一項新的全球分析發現，自上世紀中葉以來，捕撈海產品的漁船數量顯著增加，甚至遠高于一些科學家的假設。與此同時，船舶的發動機越來越強勁，擴大了它們的活動范圍，并能把更多的魚帶回港口。但研究人員警告說，隨著競爭加劇，魚類資源正在逐漸減少，尋找魚類需要付出更多努力。他們說，這一趨勢可能會持續下去，進而凸顯出在許多地方改善漁業管理的必要性。

并未參與該項研究的美國西雅圖市華盛頓大學漁業生物學家Ray Hilborn說：“這項新研究在理解全球漁業的本質方面邁出了一大步。”

以往對全球捕魚船隊的研究通常依賴于政府間機構，比如聯合國糧食及農業組織，然而這些機構并沒有完整的記錄。在這項新研究中，澳大利亞霍巴特市塔斯馬尼亞大學漁業生態學家Reg Watson實驗室的研究生Yannick Rousseau，從大約100個國家收集了額外的數據，梳理了當地報告、國家注冊和科學論文。Rousseau分析了3類漁船的狀況——機動和非機動小型漁船，通常被稱為手工漁船，以及工業漁船，長度通常超過12米，可以航行到更遠的海域。

研究小組本周在美國《國家科學院院刊》上報告稱，1950年至2015年間，全球的漁船數量增加了1倍多，達到370萬艘。在亞洲，這個數字翻了四番。另一個重要趨勢是發動機的普及。在20世紀50年代，世界上只有20%的漁船裝有馬達；到2015年，68%的漁船做到了這一點，其中大多數的馬力不足50千瓦，比如小型發動機或舷外發動機。

Rousseau與他的合著者將所有這些數據制成表格，進而發現小型船只的總發動機功率與工業船隊相當。Rousseau說，鑒于公眾和政界通常更關注大型漁船，“這是一個非常違反直覺的結果”。

盡管如此，加拿大圣約翰島紐芬蘭紀念大學研究小型漁業的政策專家Ratana Chuenpagdee警告說，僅僅因為一支小型船隊擁有和大型拖網漁船一樣的引擎動力，“并不能說明其會產生同樣的影響”。她指出，漁具的種類會對生態健康產生影響，同時政治也在其中發揮了重要作用。當一個社區控制了漁業資源，當地的船隊可能會比來自其他地方的大船更有保護魚類資源的動力。

如今工業漁業中使用的巨大引擎使得船只能夠航行得更快、更遠，從而花更多時間在遙遠的水域捕魚，并將其儲存在冰柜中。“這些船只的殺傷力越來越大。”Watson說，“這真的讓比賽變得更加精彩。”

然而與上世紀50年代的漁船相比，同樣情況下，如今的全球捕魚量僅為當時的20%。這被稱為單位產量漁獲量，有時用海上日數來表示。這個標準是衡量魚類種群規模和責任管理的一個關鍵指標，它限制了漁船數量或防止其過度捕撈。

在過去20年里，這些措施穩定了北美、西歐和澳大利亞的魚類資源。在這些國家，政府監管機構收緊了漁業規定，同時相關補貼也增加了漁船退役的吸引力。但在東南亞、地中海和拉丁美洲卻并非如此。

情況可能正在變得更糟。以目前的速度，研究人員預計，到2050年，將有100多萬艘漁船成為機動漁船，而其他漁船的發動機功率也將增加。更大船只組成的船隊將繼續進入其他國家的領海和公海。Watson指出，這些趨勢將使得魚類資源的可持續開發變得更加困難。“我們還沒有達到密集捕魚的頂峰。”

Watson說，許多發展中國家將需要幫助以改善它們的漁業管理水平，以及獲得更好的魚類資源信息。有關船只的新數據可能會有所幫助。在生物學家尚未評估魚類種群規模的地方，人們可以利用船隊信息估計當地魚類面臨的壓力。

Hilborn說，漁業科學家和海洋生態學家也將對新的數據感興趣，從而更好地了解全球情況。“這將是未來許多工作的基礎。”